Με ανάμεικτα συναισθήματα ολοκληρώθηκε για τον Δημήτρη Παπαναστασίου η αγωνιστική δράση στο Portimao, στο πλαίσιο του πέμπτου και τελευταίου γύρου της φετινής σεζόν για το McLaren Trophy Europe. Κι αυτό, διότι ναι μεν ολοκλήρωσε τις αγωνιστικές του προσπάθειες σε αυτό τον άκρως ανταγωνιστικό θεσμό με ένα ακόμα βάθρο, ωστόσο έχασε τον τίτλο στην κατηγορία Pro-AM, τον οποίο διεκδίκησε μέχρι και το φινάλε της σεζόν!
Ο οδηγός της Raptor Engineering, ταξίδεψε στο Algarve όντας ακόμα στο παιχνίδι διεκδίκησης του τίτλου, αφού ήταν 17.5 βαθμούς πίσω από τους πρωτοπόρους, Alejandro Geppert/Eric Behrens. Μία επανάληψη των θριάμβων του Misano, σε συνδυασμό με αρνητικά αποτελέσματα για τους πρωτοπόρους, θα μπορούσαν να φέρουν την ανατροπή.
Μάλιστα, ειδικά για το φινάλε της σεζόν, ο Έλληνας οδηγός είχε νέο teammate, με τον Flavio Olivieri να παίρνει τη θέση του Ferdinando D’Auria στο τιμόνι της McLaren Artura Trophy Evo2. Αλλαγή που όμως δεν έκανε τη διαφορά, με το… όνειρο να σβήνει από τον πρώτο αγώνα όπου το #12 είδε την καρό σημαία στη δεύτερη θέση, μία ποινή για να την τοποθέτηση στο «τούνελ» της εκκίνησης έφερε πτώση στην πέμπτη θέση και το κακό ολοκληρώθηκε με μηδενισμό από τους αγωνοδίκες για μία αμφισβητούμενη παρατυπία (σ.σ. χρησιμοποιήθηκε ταινία στους προφυλακτήρες για την αποτροπή της παραμόρφωσής τους υπό αεροδυναμική πίεση, μέτρο που έγινε για λόγους ασφαλείας, χωρίς να προσφέρει αγωνιστικό πλεονέκτημα).
Η Raptor Engineering έχει καταθέσει ένσταση αλλά αυτό δεν θα αλλάξει κάτι στην υπόθεση τίτλος, παρότι στον δεύτερο αγώνα, οι Παπαναστασίου-Olivieri βρέθηκαν σε θέση βάθρου!
Ο Έλληνας οδηγός δήλωσε: «Το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Portimão ολοκληρώθηκε με ανάμεικτα συναισθήματα. Κατάφερα να ανέβω στο βάθρο στον έναν από τους δύο αγώνες, όμως το αποτέλεσμα του Σαββάτου χάθηκε λόγω αποκλεισμού που επιβλήθηκε εξαιτίας της χρήσης ταινίας στο εμπρός fairing του αυτοκινήτου. Προφανώς, είναι απογοητευτικό να κρίνεται ένα αγωνιστικό αποτέλεσμα από ένα τέτοιο περιστατικό, ειδικά σε ένα πρωτάθλημα όπου κάθε βαθμός μετράει».
Η τελευταία ατάκα αποτυπώνεται στην προσωρινή βαθμολογία, όπου ο 43χρονος έπεσε στην τρίτη θέση της κατηγορίας, μόλις ένα βαθμό πίσω από τους David Coelho/Matthew Higgins της βρετανικής Paddock Motorsport, την ώρα που οι Geppert/Behrens της ALFAB, σφράγισαν τον τίτλο για το 2026.
«Περιμένουμε να ολοκληρωθεί η διαδικασία της ένστασης, ελπίζοντας να ανακτήσουμε τη θέση μας στον αγώνα και μαζί με αυτή, τη δεύτερη θέση στην τελική βαθμολογία του πρωταθλήματος», είπε ο Δημήτρης.
Όσο για τον απολογισμό της φετινής επιστροφής του στις πίστες, έχει πολλά να κρατήσει: «Ήταν μια απαιτητική σεζόν, γεμάτη δυνατές στιγμές, ανταγωνισμό, σημαντικές επιτυχίες και πολύτιμες εμπειρίες. Από το βάθρο στο ντεμπούτο μου στη Monza και την pole position στην κατηγορία μου στο Spa, μέχρι τις μεγάλες επιδόσεις της ομάδας στο Misano, με την διπλή νίκη και εν τέλει τη διεκδίκηση του τίτλου, κάθε αγώνας είχε τις δικές του προκλήσεις.
Θέλω να ευχαριστήσω θερμά την Raptor Engineering για τη δουλειά, την υποστήριξη και την προσπάθεια σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς, τους ανθρώπους που στάθηκαν δίπλα μου και τους χορηγούς μου που έκαναν αυτή την προσπάθεια πραγματικότητα. Η φετινή σεζόν ήταν ένα σημαντικό βήμα στην αγωνιστική μου πορεία. Κρατάω τις επιτυχίες, τα μαθήματα και τις εμπειρίες, με στόχο να επιστρέψω ακόμη πιο δυνατός».
Ο Έλληνας οδηγός δεν έχει ακόμα οριστικοποιήσει τα αγωνιστικά του πλάνα για το 2027, ωστόσο ένα πράγμα είναι σίγουρο: η φετινή σεζόν και οι επιδόσεις του στο McLaren Trophy Europe, του άνοιξαν την όρεξη για μία ακόμα σεζόν πίσω από το τιμόνι!
Αρωγοί στις προσπάθειες του Δημήτρη Παπαναστασίου σε αυτό τον άκρως ανταγωνιστικό θεσμό, είναι η Powerhealth Greece και η Motorlease.
