Ο Κίμι Αντονέλι βρίσκεται μπροστά στην πρώτη ευκαιρία να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 για το 2026, καθώς το GP των Ηνωμένων Πολιτειών στο Όστιν μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για την έκβαση της σεζόν.
Ο 20χρονος οδηγός της Mercedes πραγματοποιεί μια εντυπωσιακή χρονιά, έχοντας αφήσει πίσω του τις αστάθειες της rookie σεζόν του. Με πέντε συνεχόμενες νίκες από τον δεύτερο έως τον έκτο αγώνα της χρονιάς και οκτώ συνολικά μέχρι στιγμής, έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς του φετινού πρωταθλήματος.
Μετά το GP της Σιγκαπούρης, ο Αντονέλι έχει συγκεντρώσει 340 βαθμούς και βρίσκεται στο +102 από τον teammate του, Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος ακολουθεί με 238. Παρότι απομένουν ακόμη έξι αγωνιστικά τριήμερα μαζί με το Όστιν, ο Ιταλός έχει πλέον τη δυνατότητα να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο με πέντε αγώνες να απομένουν, εφόσον συνδυαστούν τα κατάλληλα αποτελέσματα.
Σε περίπτωση που κατακτήσει το πρωτάθλημα στο Τέξας, θα βρεθεί μία νίκη μακριά από το ρεκόρ του Μίκαελ Σουμάχερ, ο οποίος είχε στεφθεί πρωταθλητής το 2002 με έξι αγώνες να απομένουν.
Ποιοι διεκδικούν ακόμη τον τίτλο
Παρά το σημαντικό προβάδισμα του Αντονέλι, έξι οδηγοί διατηρούν μαθηματικές ελπίδες για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, καθώς υπάρχουν ακόμη 150 διαθέσιμοι βαθμοί μέχρι το τέλος της σεζόν.
Η βαθμολογία πριν από το GP των Ηνωμένων Πολιτειών έχει ως εξής:
Κίμι Αντονέλι – 340 βαθμοί
Τζορτζ Ράσελ – 238 βαθμοί (-102)
Λιούις Χάμιλτον – 229 βαθμοί (-111)
Μαξ Φερστάπεν – 221 βαθμοί (-119)
Σαρλ Λεκλέρ – 215 βαθμοί (-125)
Λάντο Νόρις – 201 βαθμοί (-139)
Τι χρειάζεται ο Αντονέλι για να στεφθεί πρωταθλητής στο Όστιν
Για να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο μετά το GP των ΗΠΑ, ο Αντονέλι πρέπει να έχει διαφορά τουλάχιστον 125 βαθμών από τον πλησιέστερο αντίπαλό του. Ωστόσο, επειδή διαθέτει ήδη οκτώ νίκες στη σεζόν, έναντι τριών του Ράσελ, μπορεί να υπερισχύσει σε περίπτωση ισοβαθμίας, εφόσον διατηρηθεί αυτή η διαφορά στις νίκες.
Το πιο ξεκάθαρο σενάριο είναι να κερδίσει τον αγώνα στο Όστιν και ο Ράσελ να τερματίσει στην ένατη θέση ή χαμηλότερα. Σε αυτή την περίπτωση, η διαφορά τους θα φτάσει τουλάχιστον τους 125 βαθμούς και ο Αντονέλι θα εξασφαλίσει το πρωτάθλημα μέσω του κριτηρίου των νικών.
Ακόμη κι αν ο Βρετανός τερματίσει δέκατος, ο Ιταλός θα χρειαστεί να πάρει τη νίκη για να στεφθεί πρωταθλητής από το Τέξας. Αν ο Ράσελ τερματίσει στην όγδοη θέση ή ψηλότερα, η μάχη του τίτλου θα συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το GP του Μεξικού, στο τέλος Οκτωβρίου.
Τι ισχύει για Χάμιλτον και Φερστάπεν
Ο Λιούις Χάμιλτον χρειάζεται να περιορίσει τη βαθμολογική απώλεια έναντι του Αντονέλι στους 13 βαθμούς ή λιγότερους, ώστε να διατηρήσει τις μαθηματικές ελπίδες του. Επομένως, αν ο οδηγός της Mercedes κερδίσει στο Όστιν, ο Βρετανός θα πρέπει να τερματίσει τουλάχιστον τέταρτος. Αν ο Αντονέλι βρεθεί στη δεύτερη θέση, ο Χάμιλτον θα χρειαστεί να ολοκληρώσει τον αγώνα στην έβδομη θέση ή ψηλότερα.
Για τον Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος προέρχεται από δύο συνεχόμενες νίκες με τη Red Bull, το ζητούμενο είναι να μην επιτρέψει στον Αντονέλι να του αποσπάσει έξι ή περισσότερους βαθμούς στο Τέξας. Αν ο Ιταλός κερδίσει, ο Ολλανδός θα πρέπει να τερματίσει δεύτερος ή ψηλότερα για να παραμείνει στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Αν ο Αντονέλι τερματίσει δεύτερος, ο Φερστάπεν θα χρειαστεί την τέταρτη θέση ή καλύτερη.
Λεκλέρ και Νόρις χρειάζονται ένα μικρό θαύμα
Για τον Σαρλ Λεκλέρ και τον Λάντο Νόρις, τα δεδομένα είναι ακόμη πιο δύσκολα. Και οι δύο βρίσκονται αρκετά πίσω από τον Αντονέλι, με διαφορές 125 και 139 βαθμών αντίστοιχα. Για να διατηρήσουν τις ελπίδες τους, θα πρέπει να περιορίσουν ή να καλύψουν τη διαφορά τους στο Όστιν, χωρίς να επιτρέψουν στον Ιταλό να αυξήσει περαιτέρω το προβάδισμά του.
Η Mercedes και ο Αντονέλι ταξιδεύουν, λοιπόν, στις Ηνωμένες Πολιτείες με την προοπτική μιας ιστορικής εξέλιξης. Ο τίτλος δεν είναι ακόμη εξασφαλισμένος, όμως ένα ευνοϊκό αποτέλεσμα στο Όστιν μπορεί να μετατρέψει την εξαιρετική σεζόν του νεαρού Ιταλού σε μια από τις πιο εντυπωσιακές κατακτήσεις πρωταθλήματος των τελευταίων ετών.
